紫花苜蓿为豆科多年生草本植物，直根系，主根发达，入土深3-6m，最深可达10m，根颈粗大，侧根着生很多根瘤。茎直立或斜生，高60-110cm，多分枝。羽状三出复叶，托叶狭披针形。短总状花序，紫色或蓝紫色。荚果螺旋形，黑褐色，内含2-8粒种子。种子细小，肾形，黄褐色，千粒重2.3g。
紫花苜蓿喜温暖、半干旱气候，生长最适温度25℃左右，耐寒性很强，成长植株能耐-20℃的低温。由于根系深，抗旱性强，在年降水量300-800mm的地带均能生长。紫花苜蓿对土壤要求不严，以排水良好、土层深厚、富含钙质土壤上生长最好。略能耐盐碱，不耐酸，以土壤pH6~8为宜。生长期内最忌积水。紫花苜蓿为异花授粉植物，开花期高温、多雨会影响传粉受精，降低结实率。
栽培管理技术
紫花苜蓿春季和秋季都可播种，春季墒情好时可早春播种；要保证苜蓿安全越冬，秋季最晚播种时间最好在0℃低温出现前一个月；北方特别干旱地区雨季播种效果最好。苜蓿种子细小，播前需精细整地，并保持土壤水分，在贫瘠土壤施农家肥及磷肥做底肥，以利根瘤形成。一般情况下每亩地播种1.5-2.0公斤，土壤条件不好时可加大到2.5公斤/亩，条播行距为15-30厘米，在壤土上播种深度为5-12毫米，而在沙性土壤上可将播种深度增加到25毫米。
苜蓿很少施氮肥。除磷钾肥外，苜蓿对硫的需求量较大，每两年每亩地可施1.7-3.4公斤的硫酸盐。苜蓿耗水量大，在干旱季节，灌溉可提高产量。早春灌溉和每次刈割后灌溉，可显著提高产量。收获时间：现蕾中期至末期苜蓿的产量、质量和营养物质贮藏量都比较高，因此是刈割的最佳时间。
留茬高度：机械收割时的留茬高度为5-8厘米，人工收获时的留茬高度一般为5厘米。秋季最后一次刈割要适当增加刈割高度，以利越冬。
干草调制：调制干草控制水份含量是关键。水份含量过高时打捆，苜蓿易霉烂，水份过低，苜蓿叶片易脱落，干草质量明显下降。
品 种 介 绍
对苜蓿生产者来讲，选择合适的苜蓿品种是影响生产效益的关键，在我国不同地区选择苜蓿品种的规律大致如下：内蒙古高原区、东北北部和新疆北部地区，以秋眠级1~3级的品种为主；黄淮海地区和黄土高原温暖半干旱区及东北地区南部和新疆南部，以秋眠级4~5级的品种为主；长江中下游和西南地区，以秋眠级6~10级的苜蓿为主。
