燕麦是一种重要作物，除了作为春季种植的保护作物或覆盖作物，它们一直作为一种粮食作物收获。近年来，随着市场需求和种植制度的改变，人们更多地将燕麦作为干草或青贮饲料收获，供牲畜食用。
当使用燕麦作为饲料时，生产者必须做出的一个重要决定—什么时候收获。这个收获决定有几个意义：（当燕麦作为保护播种的作物时）在新播种的牧草中尽早去除覆盖作物，减少遮荫和水分的竞争，对新牧草幼苗有好处；同时，收获时间影响所收获燕麦的牧草产量和饲喂价值。
生产者在做出收获决定时经常要观测正在生长的燕麦所处时期的视觉特征。
图1、2和3展示了一些最常用的视觉参考指
图1 孕穗期，正在发育的穗仍在最上面叶的叶鞘中。
图2 乳熟期，穗是绿色的，正在发育的籽粒内有液态的、乳白色的淀粉。
图3 蜡熟期，种子穗颜色由绿变黄，籽实内的淀粉由软变硬。
